Фамилия Хопкина хранит память о прозвище дальнего предка — Хопка. В основе, скорее всего, лежит глагол «хопить», то есть «ухватить, поймать». Такое слово в старых говорах звучало живо и метко: Хопкой могли назвать ловкого, хваткого человека, того, кто умеет вовремя схватить удачу за хвост. Прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, а затем легло в основу фамилии Хопкин.

Мужская форма фамилии образована по простой и очень распространённой модели: к основе Хопк- добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин. Он указывал на родство: Хопкин значит «сын Хопки», «из семьи Хопки». Женская форма Хопкина — естественное грамматическое соответствие, которое закрепилось за женщинами в роду.

Интересно, что фамилия с таким корнем встречается нечасто. Родственные ей — Хопов, Хопин, Хопёнкин — тоже восходят к этому же прозвищному гнезду, но каждая по-своему. Если Хопкин и Хопкина прямо наследуют прозвище Хопка, то Хопов образовано от более краткой формы Хоп. Такое ответвление говорит о том, что прозвище бытовало в разных вариантах даже в соседних местностях.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с глаголом «хопать» в значении «брать, хватать» или даже с междометием «хоп», которым подгоняли лошадей. Но она не меняет сути: в любом случае корень указывает на быструю, цепкую натуру, а не на род занятий или место жительства. Сословной привязки у фамилии нет — прозвище могли дать и крестьянину, и посадскому человеку за характер, а не за ремесло.

Точных дат появления фамилии Хопкина в документах мы не знаем, но по модели образования она относится к пласту семейных прозваний, которые массово складывались в XV–XVII веках. Тогда прозвища от личных качеств были самой естественной формой именования, и фамилия Хопкина — живой след той эпохи, когда одно меткое слово могло закрепиться за родом на века.