Фамилия Хорсаев — одна из тех, что сразу притягивает взгляд своей необычной основой. В ней нет привычного для русского уха славянского корня, и это не случайно. Модель образования проста: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Хорсаев, то есть сын или потомок Хорсая). Вся загадка — в личном имени или прозвище Хорсай, которое легло в основу.

Самая вероятная версия ведет нас на восток, в тюркский мир. Имя Хорсай — это русская передача тюркского имени, скорее всего, сложносоставного. Первая часть, «хор» или «кур», во многих тюркских языках означает «серый», «седой» или даже «святой» (ср. «курбан»). Вторая часть — «сай» — может означать «ручей», «овраг» (распространенный топонимический элемент в Средней Азии) или же восходить к глаголу со значением «считать», «уважать». Таким образом, имя могло значить «серый ручей» (по месту жительства) или «почтенный старец» (седой + уважаемый). Правдоподобнее выглядит прозвищная, описательная природа: Хорсаем могли прозвать человека с сединой, жившего у оврага или пришедшего из местности с таким названием.

Менее убедительная, но встречающаяся гипотеза связывает фамилию с древним славянским божеством Хорсом. Однако для образования фамилии от имени языческого бога обычно использовались полные формы (Хорсович, Хорсов), а не уменьшительные на -ай. Кроме того, фамилии с корнем «хорс» в славянской среде крайне редки и чаще всего являются переосмыслением других имен. Поэтому тюркская версия выглядит гораздо более обоснованной и подкрепляется географией: фамилия Хорсаев встречается в регионах с сильным тюркским влиянием — на Северном Кавказе, в Поволжье и в Западной Сибири.

В русском контексте фамилия могла появиться через крещение или оседание тюркских народов, когда татарские, башкирские или ногайские мурзы и простые люди получали фамилии по отцу. Суффикс -ев (а не -ин) здесь закономерен: если основа имени заканчивается на мягкий согласный или -й, русская фамилия приобретает именно такое окончание. Так Хорсай стал Хорсаевым.

Что касается сословной принадлежности, то однозначного ответа нет. Встречаются как дворянские роды с такой фамилией (например, среди кавказских горцев, принявших христианство и получивших офицерские чины), так и крестьянские, и казачьи. Носители фамилии Хорсаев — это, скорее всего, потомки людей с тюркским именем, которые жили на границе степей и лесов, где смешивались языки и культуры. Фамилия редкая, но она — живая метка тех исторических процессов, когда славянский суффикс присоединялся к восточному корню, создавая новую русскую фамилию.