Фамилия Хорунец — один из тех случаев, когда корень слова очевиден, а суффикс заставляет задуматься о географии и истории семьи. Основа здесь — «хорун-», которая восходит к слову «хорунжий». В польском и украинском языках «хорунжий» (chorąży) — это знаменосец, а в более широком смысле — должностное лицо в казачьем войске, отвечавшее за знамя полка. В Российской империи чин хорунжего существовал в казачьих войсках, приравниваясь к корнету или подпоручику. Таким образом, ваш предок мог быть либо самим хорунжим, либо, что вероятнее, его подчиненным или слугой — фамилии на «-ец» часто указывали на принадлежность к лицу по должности или занятию (ср. стрелец, кузнец, гонец).

Суффикс «-ец» в фамилии Хорунец — ключевая деталь. В восточнославянской антропонимии этот суффикс часто образовывал прозвища от названий должностей или орудий труда. Человек, который помогал хорунжему, носил его знамя или просто служил при нём, мог получить прозвище Хорунец — «тот, кто при хорунжем». Такая модель типична для украинских и южнорусских фамилий, где «-ец» нередко заменял более распространённый на севере суффикс «-ов» (сравните: Хорунов — это уже «сын хорунжего», а Хорунец — «человек хорунжего»).

Географически фамилия Хорунец тяготеет к западно- и южнорусским землям, а также к Украине. Она встречается в исторических областях бывшего Запорожского казачества, на Слобожанщине, в Полтавской и Черниговской губерниях. Это не случайно: именно в казачьей среде должность хорунжего была повсеместной, и прозвища на «-ец» там приживались легко. В центральных и северных регионах России такая форма встречается реже — там фамилию чаще оформляли как Хорунов или Хорунжиев.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от личного имени Хорун — редкой производной формы от Хорив (один из братьев-основателей Киева) или от греческого имени Хорин. Но в контексте фамилии с прозрачным корнем и типичным суффиксом эта гипотеза выглядит натянутой. Основное значение — связь с военной или административной должностью в казачьей иерархии.

Таким образом, фамилия Хорунец — это не просто «сын хорунжего», а скорее «человек из окружения хорунжего», возможно, его помощник или знаменосец. В ней слышен отзвук казачьей вольницы и военного быта, когда должность или занятие легко превращались в родовое имя.