Фамилия Хостанцев — редкий пример того, как одно прозвище породило сразу две совершенно разные версии своего происхождения. Причем обе имеют право на существование, хотя и ведут к разным историческим корням. В основе фамилии лежит личное прозвище Хостанец, а сама фамилия образована по самой распространенной в русском языке модели: к основе добавили типичный фамильный суффикс -ев, который указывает на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. Проще говоря, Хостанцев — это «сын Хостанца», «наследник Хостанца».

Первая и, пожалуй, самая убедительная версия связывает прозвище с диалектным словом «хост». В говорах русского Севера и Поморья так называли промысел на плавучем льду. Речь идет о сезонной охоте или, что вероятнее, о рыбной ловле, когда рыбаки выходили в море на дрейфующих льдинах. Это опасное и требующее особого мастерства занятие. Если принять эту версию, то прозвище Хостанец относится к разряду «профессиональных» именований: так в деревне могли прозвать человека, который промышлял именно таким способом. Следовательно, основатель рода Хостанцевых, скорее всего, был потомственным рыбаком или зверобоем, хорошо знавшим поведение льдов и не боявшимся риска. Такие прозвища закреплялись за человеком прочно и часто передавались детям как семейное имя.

Вторая версия уводит нас далеко на восток, в область иранских языков. Она предполагает, что прозвище могло произойти от таджикского глагола «хостан», что означает «хотеть» или «желать». В этом случае смысл прозвища кардинально меняется. Хостанцем родители могли наречь долгожданного, вымоленного ребенка — того, кого очень хотели и ждали. Такая практика тоже была широко распространена: давая ребенку имя-пожелание, родители как бы закрепляли за ним счастливую судьбу. Однако эта версия выглядит менее вероятной для исконно русского прозвища. Дело в том, что фамилия имеет явно славянскую, а точнее русскую, словообразовательную модель с суффиксом -ец (Хостанец), который в восточнославянских говорах часто указывал на принадлежность к месту или роду занятий. Таджикское же происхождение могло бы иметь место только в случае очень тесных межэтнических контактов, что для глубинки, где обычно закреплялись такие прозвища, редкость.

Стоит обратить внимание и на сам суффикс -ец в основе. В русской ономастике он нередко указывал на выходца из какой-то местности или на человека с определенной характеристикой. Но в сочетании с диалектным «хост» он скорее работает именно как указатель на профессиональный признак. Если бы прозвище имело чисто «желательное» значение, логичнее было бы ожидать форму Хостан или Хостанка, без этого характерного суффикса.

Точное место и время возникновения фамилии Хостанцев установить сегодня сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и окончательно они закрепились лишь к XIX веку. Однако сам факт существования такой редкой фамилии — это живой памятник славянской письменности и культуры. Он сохранил для нас либо забытое диалектное слово, связанное с суровым промыслом, либо отразил древнюю традицию имянаречения по сокровенному желанию родителей. В любом случае, носитель фамилии Хостанцев может с полным правом считать себя обладателем редкого имени, за которым стоит либо мужественная профессия предка-морехода, либо история о долгожданном ребенке.