Фамилия Хвостанцев — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уходит корнями в прозвища, а не в крестильные имена. В основе фамилии лежит именование Хвостанец — отчество, образованное суффиксом -ец от прозвища Хвостан. То есть цепочка выглядит так: прозвище Хвостан → отчество Хвостанец («сын Хвостана») → фамилия Хвостанцев.

Прямое значение слова «хвост» — часть тела животного, но в прозвище, очевидно, вложили переносный смысл. Хвостаном могли назвать младшего ребёнка в семье, который, как хвостик, везде следовал за родителями. Такая модель именования характерна для русской деревни, где прозвища часто отражали место человека в семейной иерархии или его привычки.

Фамилии, образованные от «хвоста», довольно древние. В новгородских писцовых книгах записан крестьянин Хвост (1495 год), а бояре Хвостовы вели род от боярина Андрея Хвоста, жившего в середине XIV века. Это показывает, что корень давно и прочно укоренился в русской антропонимии. Однако у прозвища Хвостан есть и вторая версия происхождения — от глагола «хвостить». В словаре Владимира Даля это слово трактуется двояко: «хлестать, сечь; парить в бане веником» и «лгать, наговаривать, хвостничать». Если принять эту версию, то Хвостан — человек с бойким языком, сплетник, либо, что любопытно, банщик по профессии. Вторая трактовка выглядит правдоподобной, но менее распространённой, чем «младший ребёнок», поскольку глагол с таким значением бытовал уже, и прозвище от него получило бы более узкий, профессиональный смысл.

Фамилия встречается в исторических документах начала XX века. Среди носителей — Хвостанцев Алексей Алексеевич (родился в 1885 году в Вятке), Хвостанцев Виктор Артемьевич (родился в 1889 году в Кирове), Хвостанцев Иван Васильевич (родился в 1891 году, проживал в селе Берёзово Курганской области). География этих записей — Вятка, Киров, Зауралье — указывает на севернорусское и уральское бытование фамилии, что согласуется с новгородской традицией именований от «хвоста».

Окончательно говорить о точном времени и месте возникновения фамилии нельзя: процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда привязан к одной местности. Точный ответ может дать только серьёзное генеалогическое исследование с привлечением архивных документов.