Фамилия Хотяинцева — редкий пример русской фамилии, в основе которой лежит не имя и не профессия, а прозвище, указывающее на географическое происхождение предка. Она образована от прозвища Хотяинец по типичной для русских фамилий модели: к основе добавили суффикс -ев, а затем родовое окончание -а. Потомок человека по прозвищу Хотяинец со временем стал Хотяинцевым, а его дети и внуки закрепили это именование как семейное.

Первая и наиболее правдоподобная версия связывает прозвище с топонимами Хотяино, Хотеново, Хотенцово или Хотеино. Деревни, села и поселки с такими названиями широко распространены на территории России и Украины. Предок Хотяинцевых мог родиться или долгое время жить в одном из этих населенных пунктов, и односельчане прозвали его по месту жительства — Хотяинцем. Такая модель именования была естественной для крестьянской среды, где фамилии часто возникали из ответа на вопрос «откуда ты?».

Ряд ученых возводит все перечисленные названия населенных пунктов к собственному имени Хотен, которое, в свою очередь, восходит к тюркскому слову koten — «прямая кишка». Подобные собственные имена, по древним обычаям, давались в семьях тюркского происхождения ребенку, родившемуся в год свиньи по животному циклу летосчисления. Это объяснение не должно смущать: в традиционных культурах имена часто образовывались от названий животных и связанных с ними понятий, и со временем первоначальный смысл забывался, оставляя лишь имя собственное.

Согласно другой гипотезе, в основе прозвища лежит нарицательное «хотен» — «любитель, охотник до чего-либо, искусник». В таком случае Хотяинцем могли прозвать страстную, увлеченную натуру, человека, который отдавался делу целиком. Эта версия менее убедительна: она не объясняет появление характерного суффикса -ец, который чаще указывает на принадлежность к местности, чем на личное качество. Поэтому версия о географическом происхождении выглядит предпочтительнее.

В исторических документах упоминаются родственные именования. У С. Б. Веселовского встречаются Хотен Борисович Княжнин (вторая половина XVI века), Хотен Андреевич Валуев (1550 год), а также Хотяинцев Иван Мишков (конец XV века, Коломна). Последнее упоминание особенно ценно: оно показывает, что фамилия уже в конце XV века бытовала в Коломне, одном из старейших русских городов. Это одно из ранних свидетельств бытования фамилии, что делает ее носителей обладателями действительно древнего родового имени.

Известным представителем фамилии является Дмитрий Николаевич Хотяинцев (1794–18??) — драматический актер. Его сценическая карьера пришлась на первую половину XIX века, когда русский театр переживал период становления реалистической школы. Остается добавить, что фамилия Хотяинцева, передаваясь из поколения в поколение, по сей день хранит память о происхождении человека — либо о его малой родине, либо о прозвище предка, которое закрепилось за ним в далеком XV веке.