Фамилия Хотянцев — редкий пример того, как топонимическое прозвище закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прозвище Хотянец, которое указывает на выходца из конкретного места. Речь о селе Хотяново в Сердобском районе Пензенской области. Предок, перебравшийся на новое место, получал прозвище по прежнему месту жительства — так на Руси называли «хотяновцем» того, кто родом из Хотянова. Со временем форма Хотянец через суффикс -ев дала фамилию Хотянцев, где произошло традиционное для русской ономастики стяжение: сочетание «я» перед «н» перешло в более компактное «ян».

Есть и вторая версия, менее привязанная к географии. Она возводит основу к древнему глаголу «хоть» — то есть «хотеть», «желать». В этом случае Хотянцем могли прозвать человека с сильной волей: либо капризного, своенравного, кто всегда настаивает на своём, либо, напротив, целеустремлённого, ставящего перед собой большие задачи. Такое прозвище закреплялось за характером, а не за местом рождения. Однако версия с топонимом выглядит убедительнее: модель «прозвище от названия села + суффикс -ец» широко распространена в славянской фамильной традиции, тогда как глагольная основа «хоть» в прозвищах встречается реже и обычно даёт другие формы — например, Хотеев или Хотенов.

Сама фамилия Хотянцев образована по классической патронимической схеме: прозвище отца (Хотянец) + притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность потомку. Такая модель доминировала в центральной России с XVI–XVII веков, когда фамилии массово закреплялись за крестьянскими и служилыми родами. Показательно, что фамилия сохранила архаичный суффикс -янец, который сегодня почти не используется в живой речи, но хорошо заметен в старых географических прозвищах — например, «можаец» (из Можайска) или «тулянец» (из Тулы).

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по конкретным родам часто отсутствуют. Но сам факт, что фамилия Хотянцев сохранилась до наших дней, говорит о том, что род имел устойчивую территориальную привязку — скорее всего, к Пензенской губернии, откуда фамилия могла распространиться по соседним регионам. В любом случае, Хотянцевы — это живой след той эпохи, когда человека определяли не по имени, а по тому, откуда он родом и каков его нрав.