Фамилия Ховака — редкая и неочевидная с точки зрения русского словообразования. Её форма сразу настораживает: окончание на -а, нехарактерное для исконных русских фамилий в именительном падеже (кроме случаев вроде «Печка», «Ложка», которые на самом деле прозвища). Скорее всего, перед нами фамилия, застывшая в родительном падеже, что типично для украинской, белорусской или польской традиции — например, Ховака можно понять как «сын Ховака» или «из рода Ховака».

Корень «хов-» отсылает к глаголу «ховать» — в украинском и белорусском языках это «прятать, скрывать, хранить». В польском есть «chować» с тем же значением. Таким образом, прозвище Ховак мог получить человек скрытный, осторожный, либо тот, кто прятал что-то важное. Вторая версия — профессиональная: «ховака» могли называть того, кто занимался хранением товаров, припасов, возможно, ключника или амбарного сторожа. В некоторых говорах «ховать» означало также «беречь, заботиться», так что прозвище могло относиться к рачительному хозяину.

Суффикс -ак в основе Ховак (а фамилия Ховака — это форма родительного падежа от него) типичен для украинских и белорусских прозвищ: он придаёт оттенок характерности или уменьшительности. Сравните: Деркач, Гончак, Ховак. В польской традиции такой суффикс также встречается, но чаще в форме -ak. Фамилия могла возникнуть на территории современной Украины, Беларуси или восточной Польши — в зоне смешения говоров, где глагол «ховать» был повседневным.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В России она почти не фиксируется, что подтверждает её западное происхождение. Известных носителей с такой фамилией нет, и это не удивительно: редкие фамилии, как правило, не успели «выстрелить» в массовой культуре. Для носителя фамилии Ховака ключевая зацепка — регион: если предки были с Украины, из Беларуси или из приграничных польских земель, то версия с «прятать» или «хранить» наиболее вероятна. Если же фамилия встретилась в русском контексте, стоит проверить, не была ли она русифицирована (например, из польского Chówaka) или не является ли результатом ошибки писаря.

Коротко: Ховака — это отчество или прозвище в родительном падеже, корень «хов-» (прятать, хранить), суффикс -ак. Предки — скорее всего, выходцы из западнорусских земель, а прозвище указывало на скрытного человека или бережливого хозяина.