Фамилия Хоженец — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его образу жизни или роду занятий, со временем закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит древнерусское слово «хоженый» или «хоженец», которое имело несколько значений. Самое вероятное из них — «бывалый человек», «странник», «тот, кто много ходил, путешествовал». В старину так могли называть купца, ведущего торговлю в других землях, или паломника, ходившего на богомолье. В некоторых диалектах «хоженцем» называли также пришлого, наёмного работника — человека, который ходил по чужим деревням в поисках заработка.

Модель образования фамилии — суффиксальная, с помощью суффикса -ец. Этот суффикс в русских фамилиях (как и в нарицательных именах) часто указывал на принадлежность к какой-либо группе людей по характерному признаку или действию: «купец», «борец», «певец». Соответственно, Хоженец — это «тот, кто ходит» или «тот, кто хоженый». Суффикс -ец придаёт слову оттенок определённости и конкретности, выделяя человека из общей массы.

Интересно, что у фамилии существует и менее очевидная, но вполне правдоподобная версия, связанная с географическими названиями. В некоторых регионах России, особенно на юге и западе, встречаются топонимы вроде Хожены, Хоженево. В таком случае фамилия могла возникнуть от названия места, откуда человек был родом, по принципу «выходец из Хоженого». Однако, учитывая, что корень «ход-» («хож-») является одним из древнейших и продуктивных в русском языке, версия с прозвищем по действию выглядит более естественной и первичной.

Фамилия Хоженец довольно редкая. Она не входит в число распространённых дворянских фамилий, а её носители, скорее всего, происходили из крестьянской или мещанской среды. Встречается она преимущественно в западных и центральных областях России, а также на Украине и в Белоруссии, что связано с живучестью диалектного слова «хоженец» в этих краях. Если сравнивать её с однокоренными фамилиями, то Хоженец стоит в одном ряду с Ходовым, Ходоковым, Хожаевым, но отличается именно суффиксом, который подчёркивает не свойство или принадлежность, а сам процесс — быть в пути, быть хоженым.