Фамилия Храпаль звучит как застывшее прозвище, и это действительно так. В её основе лежит глагол «храпеть», но значение прозвища не сводится только к человеку, который шумно дышит во сне. Скорее всего, так нарекли любителя поспать или того, чей ночной «концерт» мешал всей семье. Однако у слова «храп» в русских говорах есть и второе, куда более колоритное значение: в новгородских и курских диалектах так называли нахала, наглеца, буяна и драчуна. Тогда прозвище Храпаль могло характеризовать не физиологию, а неустойчивый, вздорный нрав — человека, который любит шумно выяснять отношения и лезет в драку.

Сама модель образования фамилии — через суффикс «-аль» — встречается нечасто. Этот суффикс в русской ономастике выделяет носителя по действию или характерному признаку, но обычно такие формы более типичны для юго-западных земель и белорусского влияния. Поэтому фамилия Храпаль, в отличие от более распространённых Храповых или Храпунковых, сохраняет архаичный, «прозвищный» облик и не получила стандартного притяжательного суффикса «-ов». Это делает её старше по звучанию и ближе к исходному личному имени-прозвищу.

Письменные свидетельства подтверждают, что такие прозвища бытовали на Руси давно. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются родственные имена и фамилии: Храп Иван, крестьянин, 1570 год, Рязань; Храп Федоров, серебряный мастер, 1646 год, Казань; Храпун, крестьянин, 1499 год, Владимир; Онисифор Храпунов, 1527 год, Звенигород. Эти записи показывают, что корень «храп» использовался активно и независимо: кто-то получал прозвище за манеру спать, кто-то за драчливый характер, а кто-то, как серебряный мастер Федоров, носил его как личное имя — Храп.

География ранних упоминаний широка: Рязань, Казань, Владимир, Звенигород. Это говорит о том, что прозвище не было узко региональным, хотя диалектное значение «буян» закрепилось именно на северо-западе и юге. Фамилия Храпаль, скорее всего, оформилась в тех краях, где был распространён говор с суффиксом «-аль», но точную локализацию по письменным источникам установить сложно. Можно лишь предположить, что предки носителей фамилии были людьми заметными — либо крепко спавшими, либо, наоборот, слишком громкими и неуживчивыми.