Фамилия Храпаева — женская форма от Храпаев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Храпай. В основе лежит глагол «храпеть» или существительное «храп». На первый взгляд, кажется, что прозвище дали человеку с громким дыханием во сне. Но в народной речи у слова «храпа» было и другое значение — так называли наглеца, задиру, а иногда и просто вялого, медлительного человека. Слово «храпач» в некоторых говорах означало «сильный, здоровый мужчина», а «храпаться» — драться, буянить. Поэтому версия о том, что первый Храпай был не соней, а сварливым или крепким парнем, не менее правдоподобна.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе Храпай. Такая форма характерна для фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на -ай (как Гуляй, Бодай, Шугай). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Храпая». Мужская форма Храпаев, женская — Храпаева.

Фамилия довольно редкая. Её географическое распространение тяготеет к центральным и южным регионам России, встречается на Дону и в Поволжье. Встречаются варианты написания через «о» — Хропаев, что связано с аканьем (произношением «о» как «а» в безударной позиции). В старых документах можно найти и более архаичную форму — Храпай, от которой фамилия и произошла.

Сословная принадлежность носителей фамилии Храпаев не закреплена за одним кругом. Прозвище Храпай могли дать и крестьянину, и казаку, и посадскому человеку. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится, что указывает на её простонародное, неслужилое происхождение. Предки современных Храпаевых, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — людьми, которые несли сторожевую службу на южных границах.

Разбор фамилии Храпаева показывает, что за ней стоит не столько бытовая характеристика (храп во сне), сколько яркое, возможно, даже грубоватое прозвище, данное по характеру или поведению. Такие прозвища в русской среде были обычным делом и не считались обидными — они просто выделяли человека среди других.