Фамилия Хренян — одна из тех, чья этимология на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении требует осторожности. Корень «хрен» в русском языке ассоциируется с одноимённым растением и, в переносном смысле, с крепким, едким, «ядрёным» человеком. Однако здесь ключевую роль играет суффикс «-ян», который однозначно указывает на армянское происхождение фамилии. В армянской ономастике этот патронимический суффикс (с вариантами «-янц», «-енц») означает «из рода такого-то» или «принадлежащий». Таким образом, Хренян — это не русская фамилия, а армянская, образованная по модели «прозвище/имя + родовая принадлежность».

Вопрос в основе. Если бы фамилия была чисто русской, мы бы ожидали окончание «-ов» (Хренов) или «-ин» (Хренин). Появление армянского суффикса говорит о том, что носитель или его предки были армянами, жившими в русскоязычной среде или получившими фамилию в период русификации Закавказья (XIX — начало XX века). Сама основа «Хрен» могла попасть в армянский быт двумя путями. Первый — как прозвище, данное русскими соседями или чиновниками за характер (крепкий, упрямый, «хреновый» в старом смысле слова — сильный, крутой). Второй вариант — это переосмысление армянского личного имени или прозвища, которое при записи в российских документах было записано на слух как «Хрен». Например, армянское имя «Хреник» или «Хрени» (встречается редко) могло трансформироваться в фамилию Хренян, а русский корень здесь лишь случайное созвучие.

Географически фамилия Хренян встречается в основном в Армении, а также в диаспорах на юге России (Краснодарский край, Ставрополье) и в Москве. В отличие от распространённых армянских фамилий (Мкртчян, Петросян), эта — редкая, что может указывать на её позднее возникновение или локальный характер. По сословной принадлежности предки Хренян скорее всего были крестьянами или ремесленниками, а не дворянами: прозвищные фамилии на «-ян» редко встречались среди армянской знати, которая чаще использовала фамилии на «-уни» или «-янц» с топонимической основой.

Таким образом, фамилия Хренян — это яркий пример межкультурного контакта: армянская по форме, но с основой, которая могла быть дана русскими или случайно совпасть с русским словом. Носителю фамилии стоит искать свои корни не в огороде, а в истории армянских родов, переселившихся или получивших паспортные записи в XIX веке.