Фамилия Хрещатов звучит как отсылка к чему-то крепкому, основательному — и это не обманчивое впечатление. Её корень уходит в древнерусское слово «хрест» (или «крест»), но в данном случае, скорее всего, не к религиозному символу, а к перекрёстку. В южнорусских и украинских говорах «хрещатый» означает «пересекающийся», «перекрёстный». Отсюда и знаменитый киевский Крещатик — главная улица, проложенная по оврагу с перекрещивающимися ручьями.

Сама фамилия образована по стандартной патронимической модели: основа «Хрещат» (от прозвища Хрещатый) плюс суффикс принадлежности -ов. То есть Хрещатов буквально — «сын Хрещатого». Прозвище Хрещатый могли дать человеку, жившему на перекрёстке дорог, у развилки, или тому, кто владел землёй с таким названием. Встречается и более бытовая версия: так могли называть человека с заметным шрамом в виде креста на лице или теле — подобные прозвища по внешним приметам были в ходу.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к южнорусским и малороссийским землям. Она встречается в документах XVIII–XIX веков среди казаков и крестьян Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний. В центральной России, где говорили «крест», а не «хрест», фамилия звучала бы иначе — Крещатов или Крестов. Форма Хрещатов — яркая диалектная примета, указывающая на южное происхождение предков.

В отличие от фамилий с тем же корнем, но на -енко (Хрещатенко), форма на -ов выдает более раннюю эпоху и сословную принадлежность: такую фамилию чаще давали не казакам, а крестьянам или однодворцам, которые в ходе переписей получали фамилию по прозвищу главы семьи. Интересно, что в некоторых архивах встречается вариант Хрещатой — с ударением на последний слог, что ещё раз подчёркивает прозвищное происхождение, а не топонимическое.

Вывод прост: фамилия Хрещатов — это не про хруст или хрящ, как может показаться на слух, а про перекрёсток. Предок носителя мог жить на оживлённом перепутье, владеть участком у дорожной развилки или просто получить меткое прозвище от односельчан.