Фамилия Хрипенникова — редкий пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепляется за целым родом. В основе фамилии лежит прозвище Хрипенник, которое, в свою очередь, связано с глаголом «хрипеть». Логичнее всего предположить, что так в старину называли человека с хриплым, сиплым голосом — может быть, зычного старосту, громогласного работника или просто того, кто говорил с хрипотцой.

Впрочем, есть и другая версия, более глубокая и любопытная. Некоторые исследователи связывают основу с диалектным глаголом «хрипать», то есть «болеть, хиреть». Но маловероятно, что прозвище Хрипенник закрепилось бы за человеком со слабым здоровьем — в крестьянской среде такое вряд ли стало бы отличительной чертой. Куда правдоподобнее выглядит версия об «охранительном» именовании. В древности родители, желая уберечь сына от болезней и сглаза, нарочно давали ему «плохое» имя или прозвище. Надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, его могли назвать Хрипенником — как бы «от противного», чтобы злые силы не позарились на ребенка.

Фамилия образована по классической русской модели: прозвище Хрипенник + патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. То есть Хрипенникова — это «дочь или жена Хрипенника». В женской форме фамилия закрепилась за потомками того самого человека, который когда-то носил необычное прозвище. Суффикс -ник в основе встречается в прозвищах, образованных от глаголов, и обозначает деятеля, поэтому Хрипенник — это буквально «тот, кто хрипит».

Стоит заметить, что фамилия встречается крайне редко и не имеет массового распространения. Это указывает на то, что она могла возникнуть в одном конкретном регионе или даже в одной семье, а затем передаваться по наследству без изменений. Написание с двойной «н» — Хрипенникова — сохранило первоначальную структуру прозвища, не упростив его со временем.