Фамилия Хруева — женская форма от Хруев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем, которое давали человеку по отличительной черте внешности или характера.

В основе фамилии лежит древнерусское слово «хруй» — так в народной речи называли хряща, горбатого или сутулого человека. Было и другое, более прозрачное значение: «хруй» нередко означало «горбун». Таким образом, первый носитель фамилии Хруев — это, скорее всего, человек с заметной сутулостью или горбом, и прозвище закрепилось за ним как постоянное. В русских говорах слово имело и переносный смысл — так могли назвать скупого, прижимистого человека, но основная версия всё же связана с физическим недостатком.

Модель образования здесь простейшая и самая массовая для русских фамилий: прозвище Хруй плюс типичный патронимический суффикс -ев. Суффикс указывает на принадлежность («чей?» — Хруев), то есть сын или потомок Хруя. Эта модель была особенно продуктивна в XVI–XVII веках, когда основная масса крестьян и посадских людей получала фамилии именно по имени или прозвищу отца.

Географически фамилия Хруев и её женская форма Хруева бытуют в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Это указывает на то, что прозвище было распространено в южновеликорусских говорах. Встречается фамилия и на Украине, где слово «хруй» также имело хождение, но с несколько иными оттенками значения.

Стоит отметить, что в отличие от многих фамилий с прозрачной и «благозвучной» этимологией, Хруева относится к разряду тех, чья основа — слово с яркой, не всегда лестной характеристикой. Однако в этом и состоит ценность фамилии для историка: она сохранила живую народную лексику, которая почти ушла из современного языка, и позволяет представить, как точно и без обиняков могли охарактеризовать человека в русской деревне несколько столетий назад.