Фамилия Хрупалов — один из тех случаев, когда при разборе сразу вспоминаешь старые русские прозвища, данные по привычке или характерному действию. В основе фамилии лежит глагол «хрупать» — то есть хрустеть, грызть что-то твёрдое, издавать хруст. В говорах слово имело и более узкое значение: так говорили о человеке, который ест с аппетитом, громко, с хрустом, или же о том, кто перекусывает кости, сухари, орехи. Отсюда и прозвище Хрупало — «хрустун», «грызун», а в переносном смысле — человек с крепкими зубами или просто любитель похрустеть.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Хрупалов буквально значит «сын Хрупала» или «из рода Хрупала». Фамилия образована по продуктивной схеме, без редких окончаний, но сама основа нечастая. В отличие от распространённых Хрусталёвых или Хрущёвых, Хрупаловы встречаются реже, и это наводит на мысль, что прозвище могло быть локальным, привязанным к определённой местности или даже к одному роду.

По географии фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям — есть записи в Тамбовской, Рязанской, Воронежской губерниях. Встречается она и на Украине, что неудивительно: украинское «хрупати» означает то же самое — хрустеть, трещать. Скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или посадскими людьми, которым прозвище дали за манеру есть или за скрипучий голос (в некоторых говорах «хрупать» говорили и о треске, скрипе).

Словообразовательно фамилия прозрачна, но есть одна тонкость: ударение может падать как на второй слог (Хрупа́лов), так и на первый (Хру́палов). Второй вариант — более старый, с ударением на корень, но в современном русском языке чаще слышится вариант на суффикс. Поскольку фамилия не попала в дворянские родословные книги, её носители, скорее всего, не имели привилегированного статуса, а оставались в среде крестьянства или мещанства.