Фамилия Хрущаков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с внешностью или характером человека, а с его занятием. Ключ к разгадке — слово «хрущ». В большинстве говоров так называли майского жука или хруща. Но если бы предка прозвали за сходство с насекомым (за усы, например), фамилия скорее приняла бы форму Хрущёв или Хрущов. Суффикс -ак- здесь меняет дело.

В русских диалектах, особенно южных и западных, «хрущак» — это не просто жук, а скорее хлебный жук, кузька, злостный вредитель полей. Прозвище Хрущак могли дать крестьянину, который постоянно боролся с этим вредителем, или же, с иронией, нерадивому земледельцу, чьи посевы «съедали» хрущи. Однако есть и другая, более прозаическая версия: в некоторых регионах «хрущаком» называли скрипучий, непрочный предмет или даже человека, который «хрустит» суставами. Но в контексте фамилии первая версия — ремесленная или бытовая — выглядит убедительнее.

Сама модель образования типична для русских фамилий: основа Хрущак + патронимический суффикс -ов, дающий ответ на вопрос «чей сын?» — сын Хрущака. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде крестьян или посадских людей, где прозвище отца переходило к детям в такой форме. В дворянской среде подобные «насекомые» прозвища встречались крайне редко.

Интересно, что фамилия Хрущаков не зафиксирована в старых боярских списках и не встречается среди известных дворянских родов. Это фамилия «народная», бытовая, и её география, скорее всего, связана с регионами, где развито земледелие — Центральная Россия, Поволжье, южные губернии. Встречаются и однокоренные варианты: Хрущёв (от «хрущ»), Хрущаткин (от «хрущатка» — уменьшительное). Но Хрущаков стоит особняком именно из-за суффикса -ак-, который придаёт прозвищу оттенок характерности: это не просто «жук», а «жук-вредитель» или «жуковатый человек».