Фамилия Худынцевы — редкий пример того, как прозвище, данное по месту жительства, закрепилось в роду и пережило столетия. В её основе лежит прозвище Худынец, а оно, в свою очередь, образовано от названия местности. Речь идёт о топонимах Худынь или Худыни — такая деревня, например, существует в Ивановской области. Логика проста: предка, который перебрался на новое место, земляки могли называть «Худынец», то есть выходец из Худыни. Такой способ именования — по названию родной деревни или реки — один из древнейших в славянской традиции, он появился ещё до того, как фамилии стали массово передаваться по наследству.

Сам топоним Худынь почти наверняка восходит к прилагательному «худой» в значении «дурной, плохой, неладный». В народной географии так нередко называли гиблые места: болотистые низины, глухие чащи или участки, где, по слухам, водилась нечистая сила. Крестьяне старались обходить такие угодья стороной, но кто-то всё же селился рядом — и прозвище закреплялось за ним и его детьми. Впрочем, не стоит исключать и более приземлённый вариант: «худым» могли назвать и просто скудную, неплодородную землю, которая плохо кормила хозяина.

Суффикс -ец в прозвище Худынец — типичный для обозначения жителя по названию места (сравните: вологжанец, тверец). А вот фамильный суффикс -ев (а не более частый -ов) появился из-за мягкого конечного согласного основы: Худынец → Худынцев. Это чисто фонетический нюанс, который, однако, помогает отличить фамилию от похожих образований от личных имён вроде Худяков.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько веков, и в разных сословиях он шёл с разной скоростью. Ясно одно: фамилия Худынцев — не искусственное канцелярское новообразование, а живой след народной географии и народных поверий, застывший в семейном имени.