Фамилия Хвалинский — это классический пример фамилии-ориентира, которая указывает на географическое происхождение рода. Носитель такой фамилии (или его далёкий предок) был выходцем из конкретного места, и прозвище «Хвалинский» закреплялось за ним, чтобы отличить от односельчан. Ответ на главный вопрос — откуда пошла фамилия — упирается в два возможных топонима, и оба заслуживают внимания.

Первая версия отсылает к деревням с названием Хвалино. Таких населённых пунктов в России несколько, и предок вполне мог быть уроженцем одного из них. Суффикс -ский в данном случае работает как указатель принадлежности: он буквально отвечает на вопрос «откуда?», превращая название места в фамилию. Это древняя и очень распространённая модель, по которой строились фамилии дворян и простых людей, особенно в центральной России.

Семантика названия Хвалино неочевидна. Обычно его возводят к глаголу «хвалиться», то есть к прозвищу хвастуна или бахвала. Но тут важно не путать: прозвище человека и название деревни — разные вещи. Деревня могла получить имя по личному имени или прозвищу первопоселенца (например, некоего Хвалы), а уже от деревни пошла фамилия. Народное отношение к хвастовству действительно отразилось в пословицах: «Жди, покуда бахвал нахвалится», «Бахвальство не молотьба». Однако гипотеза о том, что фамилию дали напрямую за хвастливый характер, выглядит слабее: суффикс -ский почти всегда указывает на географию, а не на личные качества.

Вторая, не менее правдоподобная версия связывает фамилию с городом Хвалынск в Саратовской области. Этот вариант любопытен тем, что название города, в свою очередь, восходит к древнерусскому наименованию Каспийского моря — Хвалынское море. В старину так называли и волжские земли. Если предок носителя фамилии перебрался с берегов Волги, прозвище Хвалинский могло закрепиться за ним именно по этому признаку.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования родовых имён растянулся на столетия, и в разных регионах он шёл неравномерно. Можно лишь утверждать, что перед нами памятник славянской ономастики, сохранивший память о малой родине предков. Фамилия Хвалинский встречается в формах Хвалинский и Хвалинской, и обе они — результат одного и того же словообразовательного пути.