Фамилия Хвалины — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а действие и эмоциональная оценка. Если коротко: предка могли прозвать Хвалой за хвастливый характер или, наоборот, за привычку всех хвалить. Но есть и второй, менее очевидный вариант.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия образована с помощью суффикса -ин, который в русской традиции указывает на принадлежность: «чей?» — Хвалин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Хваля. Обычно такие фамилии возникали от прозвищ на -а/-я (Молча — Молчанов, Несмеяна — Несмеянов). В данном случае основа — древнерусское прозвище Хваля, которое фиксируется в исторических документах. В словаре С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминается Хваля, крестьянин в новгородских землях XV века. Прозвище напрямую связано с глаголом «хвалить» или существительным «хвала»: так могли назвать либо того, кто любил себя расхваливать, либо того, кто был «хвальным» — то есть достойным похвалы, славным человеком.

Вторая версия — топонимическая. Существует древнее название Каспийского моря — Хвалынское (или Хвалисское). По одной из гипотез, оно происходит от имени народа хвалисов, жившего в низовьях Волги. В этом случае фамилия Хвалин могла указывать на выходца с тех земель, например, из города Хвалынска (Саратовская область). Однако эта версия менее вероятна для фамилии с суффиксом -ин: обычно прозвища по месту жительства оформлялись как Хвалынский или Хвалынцев. Фамилия Хвалин — скорее «внутренняя», характеризующая человека.

Географически фамилия Хвалины встречается нечасто, но имеет устойчивые очаги в Поволжье и центральных областях России. Встречаются также варианты Хвалов, Хвальнов, Хвалинский — все они одного корня. В отличие от массовых фамилий на -ов, Хвалин сохраняет редкую архаичную модель, что делает её ценной для ономастики: она показывает, как в фамилии застыло живое разговорное прозвище XV–XVI веков, а не книжное или церковное имя.