Фамилия Хвалёв — одна из тех русских фамилий, где за кажущейся простотой скрывается неоднозначная история. В её основе лежит прозвище Хваль, которое наши предки давали человеку, любящему прихвастнуть, приукрасить свои достоинства или обмануть похвальбой. Глагол «хвалиться» здесь работает в ироничном ключе: такое имя закреплялось за тем, кого в деревне считали тщеславным и пустословным.

Отношение к таким людям на Руси было суровым, что зафиксировано в пословицах: «Жди, покуда бахвал нахвалится», «Бахвальство не молотьба». Прозвище Хваль, таким образом, не было комплиментом — скорее, меткой, которая приклеивалась к человеку и переходила по наследству. Потомки хвастуна или обманщика, желавшие подчеркнуть свою родовую принадлежность, со временем стали писаться как Хвалёвы.

Словообразовательная модель здесь типична для северорусских и центральных регионов: суффикс -ев присоединялся к основе на мягкий согласный (Хваль → Хвалёв), указывая на принадлежность роду. Интересно, что ударение в фамилии падает на окончание, что роднит её с такими же «говорящими» фамилиями, как Бахвалов или Хвастунов, хотя последние встречаются реже.

Есть и другая, менее очевидная версия происхождения. В некоторых говорах «хвалью» называли не только хвастуна, но и человека бойкого, расторопного, умеющего себя подать. В этом случае прозвище могло нести положительный оттенок — так могли называть удачливого торговца или шустрого парня, который «хвалится» делом, а не пустыми словами. Однако эта гипотеза уступает первой по убедительности: народная традиция чаще высмеивала пороки, чем поощряла их.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Можно лишь предположить, что Хвалёвы появились в среде крестьянства или посадских людей, где прозвища были особенно распространены. Фамилия сохранилась до наших дней, напоминая о том, как метко и зорко наши предки умели подмечать человеческие слабости, превращая их в родовые имена.