Фамилия Хвалов — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но за ней скрывается не комплимент, а насмешка. В её основе лежит древнерусское прозвище Хвал. Образовали его от глагола «хвалиться», то есть «хвастаться», поэтому ироничный смысл очевиден: так могли «наградить» человека тщеславного, любящего приукрасить свои достоинства или приврать о своих подвигах. Подобные именования — не редкость в русской ономастике: наши предки зорко подмечали слабости и закрепляли их в прозвищах, которые становились семейными.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Хвал добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. То есть Хвалов буквально означает «сын Хвала». Показательно, что в основе лежит именно краткая, односложная форма, а не полное прилагательное или сложное слово — это говорит о том, что прозвище было обиходным и прижилось в крестьянской или посадской среде.

Интересно, что глагол «хвалить» в древнерусском языке имел и другой оттенок — не только «превозносить», но и «давать обещание», «ручаться». Поэтому у этимологов есть и вторая, менее очевидная версия: Хвалом могли назвать человека, который часто что-то обещал, но не всегда исполнял. Впрочем, эта гипотеза уступает основной: в народной традиции прозвища от «хвастовства» встречаются повсеместно, а вот следы значения «поручитель» в личных именах почти не прослеживаются.

Прозвище Хвал фиксируется и в старых документах, и в других славянских языках, что подтверждает его древность. Со временем оно перестало быть индивидуальной характеристикой и перешло в разряд фамильных именований. Потомок человека с прозвищем Хвал, отвечая на вопрос «чьих будешь?», называл себя Хваловым — и так это слово закрепилось за целым родом. Сегодня фамилия встречается в разных регионах России, но её носители, скорее всего, не задумываются, что их дальний предок когда-то был известен своей любовью к похвальбе.