Фамилия Хвалева — женская форма фамилии Хвалев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Хваль. В древнерусском языке слово «хваль» означало «хвастун», «самохвал», «тот, кто любит себя нахваливать». Так могли прозвать человека за его манеру преувеличивать свои достоинства или громко говорить о своих успехах. Впрочем, прозвище могло быть и с ироничным оттенком: в северных говорах «хваля» — это не только хвастун, но и просто бойкий, расторопный человек.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Хвалев сын, то есть сын Хваля). Это типичная патронимическая фамилия, каких большинство в русском ономастиконе. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях, где диалектное слово «хваль» было в ходу.

Интересно, что фамилия Хвалев могла возникнуть и от церковного имени Фал или Фалалей, которое в просторечии переделывали в Хвалей. Однако основная и самая прямая версия — от прозвища, связанного с поведением. В словаре древнерусских личных имён Тупикова есть записи о людях с именем Хваль, датированные XV–XVI веками, что подтверждает давнюю традицию такого прозвища.

В отличие от более распространённых фамилий вроде Хвастунов, которые прямо называют качество, Хвалев звучит мягче и по-домашнему. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был заметным человеком в своей деревне — не обязательно хвастуном в плохом смысле, а скорее тем, о ком говорили: «наш Хваль», имея в виду его бойкость и словоохотливость.