Фамилия Хваловы — это не просто «самобытный памятник славянской культуры», как любят писать в популярных справочниках. Это прозвище, которое прицепилось к человеку и пережило его на несколько столетий. В основе фамилии лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Хвал, образованное от глагола «хвалиться», то есть «хвастаться». Смысл здесь не комплиментарный, а скорее ироничный: так могли «наградить» тщеславного болтуна, любителя приукрасить свои заслуги или того, кто громко и неуместно хвастался.

Важно понимать, что в старину подобные имена не считались оскорбительными. Прозвище Хвал давали не столько для насмешки, сколько для того, чтобы выделить человека из общины. Оно работало как метка: «это тот, кто любит похвальбу». Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Хвалов буквально означает «сын Хвала», «потомок Хвала». Так что если вы носите эту фамилию, ваш далекий предок почти наверняка был заметной, колоритной личностью — возможно, не самой скромной, но точно не серой мышью.

Впрочем, у этимологии есть и вторая, менее очевидная версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. В некоторых говорах «хвалить» могло означать не только «хвастаться», но и «одобрять», «превозносить». В этом случае прозвище Хвал могло закрепиться за человеком, чье мнение ценили, или за тем, кто умел красноречиво говорить. Правдоподобность этой версии ниже: ироничные прозвища в народной среде встречались чаще, чем уважительные, но и она имеет право на существование.

Фамилия Хваловы встречается в разных регионах России, что неудивительно: прозвище было распространено повсеместно. Окончательно говорить о точном месте и времени её возникновения можно только после серьёзных генеалогических изысканий, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Но в отличие от фамилий, образованных от крестильных имен (Иванов, Петров), Хваловы хранят память не о святом покровителе, а о живом человеческом характере — с его слабостями и яркими чертами.