Фамилия Хвалина напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: его звали (или, точнее, дразнили) Хваля. В основе лежит древнерусское прозвище от глагола «хвалиться» — то есть бахвалиться, преувеличивать свои достоинства. Это типичное ироничное именование, которым награждали не столько за реальные заслуги, сколько за любовь к самовосхвалению и пустым обещаниям. В народной среде такое поведение не приветствовали, что закрепилось в пословицах вроде «Жди, покуда бахвал нахвалится» или едком «Бахвальство не молотьба».

Прозвище Хваля относится к пласту так называемых «обережных» или, точнее, бытовых именований, которые давались не в крещении, а в повседневной жизни для отличия одного человека от другого. Часто такие прозвища подмечали самую яркую, бросающуюся в глаза черту — и нередко не самую лестную. Назвать человека Хвалей означало не пожелать ему добра, а скорее указать соседям на его слабость: хвастливость, склонность к лести или привычку обещать больше, чем можешь сделать.

С точки зрения словообразования фамилия Хвалина следует простой и распространённой модели: к основе прозвища Хваля добавили типичный русский суффикс -ин, обозначающий принадлежность. Первоначально форма Хвалина отвечала на вопрос «чей?» и означала «дочь или жена Хвали». Для мужской линии использовалась бы форма Хвалин, но в русской традиции фамилии на -ин часто закреплялись за женщинами в качестве самостоятельной фамильной формы, особенно если речь шла о вдове или незамужней дочери, которая носила отчество как фамилию. Впрочем, со временем форма Хвалина могла закрепиться и за целым родом, независимо от пола.

Интересно, что прозвище Хваля не было уникальным. В старых писцовых книгах и переписных листах встречаются и Хвалы, и Хвалинки, и Хвалимоны — все они образованы от того же корня. Это говорит о том, что хвастуны водились повсюду, а народная наблюдательность быстро цепляла за них ярлыки. Существовал и вариант с отрицательной частицей — Нехваля, который, наоборот, давали человеку скромному, не любящему выпячивать себя.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), фамилия Хвалина сохранила память не о святом покровителе, а о человеческом характере. Это делает её ценным свидетельством народного юмора и житейской мудрости: предки не стеснялись называть вещи своими именами и закреплять за потомками напоминание о том, каким не стоит быть. Потомок Хвали, унаследовав фамилию, получал не только родовое имя, но и, если угодно, предостережение от излишней гордыни.