Фамилия Хворостян звучит скорее как прозвище, чем как фамилия, образованная от крестильного имени. В её основе лежит слово «хворост» — сухие отпавшие тонкие сучья, ветви. Но что именно имели в виду, когда называли человека Хворостяном, — вопрос, на который нет однозначного ответа.

Самая простая версия — внешняя. Хворостяном могли прозвать высокого, худощавого человека, такого же сухого и жилистого, как хворостина. Эта версия правдоподобна: прозвища по внешности в русской традиции давали часто и охотно.

Однако у слова «хворост» есть и другое, кулинарное значение — так называют хрустящее печенье, обжаренное в масле. Отсюда вторая версия: прозвище Хворостян мог получить искусный пекарь, повар или продавец выпечки. В этом случае фамилия указывала бы на ремесло, что тоже типично для русских фамилий.

Суффикс -ян в фамилии необычен. Он чаще встречается в южнорусских и украинских землях, где мог указывать на принадлежность к роду или местности. Возможно, изначально прозвище звучало как «Хворостяный» — то есть сделанный из хвороста или имеющий к нему отношение, а уже потом сократилось до Хворостяна.

Сравните с однокоренными фамилиями: Хворостов, Хворостинин, Хворостин. Они образованы по более привычной модели с суффиксами -ов и -ин. Форма Хворостян выделяется на их фоне, что делает её особенно интересной для изучения. Скорее всего, фамилия закрепилась в тех регионах, где был распространён южнорусский говор, и со временем утратила связь с исходным прозвищем.

Точных данных о первых носителях фамилии нет, поэтому можно лишь предполагать, кем они были — сухопарыми крестьянами, ловкими поварами или просто людьми, жившими у зарослей хвороста. Но в любом случае фамилия сохранила память о живом народном слове, которое сегодня звучит немного архаично.