Фамилия Хворостянко звучит на украинский лад, и это не случайность: суффикс -енко (в данном случае с переходом в -янко) — один из самых узнаваемых маркеров украинской ономастики. Изначально такие фамилии означали «сын такого-то» или «потомок такого-то». Поэтому Хворостянко — это буквально «сын Хворостяного».

Основа фамилии — прозвище Хворостяный, которое ведет начало от нарицательного «хворост», то есть сухие отпавшие тонкие сучья и ветви. Казалось бы, прозвище с таким корнем должно было достаться человеку сухому, жилистому, возможно, высокому и худощавому — эта версия выглядит вполне правдоподобной, ведь в народе любили подмечать внешние черты.

Но есть и другой, более аппетитный поворот. В украинском и южнорусском быту хворостом называли не только валежник, но и хрустящее печенье, обжаренное в кипящем масле. Если прозвище Хворостяный закрепилось за поваром, искусным пекарем или продавцом такой выпечки, то оно указывало на ремесло человека. В этом случае фамилия хранит память о профессии предка, а не о его комплекции.

Какая из версий вернее — сейчас сказать трудно. Слово многозначное, и прозвище могло возникнуть независимо в разных семьях: одного человека так дразнили за худобу, а другого — уважительно величали за умение стряпать. Обе трактовки имеют право на существование, и обе легли в основу фамилии.

Со временем прозвище Хворостяный закрепилось как наиболее употребительное именование человека, а затем, по традиции, перешло к его потомкам. Так сын Хворостяного стал Хворостянко — и фамилия, пройдя через века, сохранила и память о прозвище, и связь с ремеслом или внешностью далекого предка.