Фамилия Хворостяной (и её форма множественного числа — Хворостяные) хранит память о прозвище, которое давали предку по одной из двух главных версий. Первая отсылает к нарицательному «хворост» — сухие отпавшие тонкие сучья и ветви. Так могли прозвать человека за внешнее сходство с этим материалом: высокого, худощавого, жилистого. Вторая версия связывает прозвище с кулинарным значением слова: хворостом называют хрустящее печенье, которое жарят в масле. Тогда Хворостяным могли наречь искусного пекаря, повара или продавца выпечки, чьё мастерство было известно всей округе.

Прозвище закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Модель образования здесь простая и характерная для славянской традиции: к основе «хворост» добавили суффикс -ян-, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, но встречается устойчиво. Такая форма указывает на признак или свойство, выделяющее человека, и отвечает на вопрос «чей?» — то есть потомок Хворостяного.

Фамилия представляет собой самобытный памятник славянской культуры, но говорить о точном времени и месте её возникновения можно лишь предположительно. Процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательные выводы требуют серьёзных генеалогических исследований. Однако уже сейчас ясно: представитель рода Хворостяных носит фамилию, которая передаваясь из поколения в поколение, по сей день хранит память о происхождении предка — либо сухощавого и высокого человека, либо умелого пекаря, чьё лакомство знали и любили в округе.