Фамилия Кифаренко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, характерной для Поднепровья и Левобережной Украины. Суффикс -енко в XVII–XVIII веках был основным способом образования фамилий от прозвищ и названий занятий: он буквально означал «сын» или «потомок того, кто…». Так что Кифаренко — это «сын Кифаря» или «потомок Кифаря».

Основа фамилии — прозвище Кифарь. Его происхождение неочевидно, и здесь есть две основные версии. Первая, наиболее вероятная, связывает прозвище с греческим словом «кифара» — струнный музыкальный инструмент, предок гитары. В украинской традиции «кифарем» могли называть музыканта, играющего на кифаре или вообще на струнных, либо человека, который изготавливал такие инструменты. Вторая версия — от тюркского или греческого имени Кифар, которое могло попасть в украинскую среду через переселенцев или торговцев. В любом случае прозвище указывает на занятие или прозвание предка, связанное с музыкой или ремеслом.

География фамилии Кифаренко сосредоточена в центральных и восточных областях Украины — Черкасской, Полтавской, Харьковской. В России она встречается редко, чаще как результат миграций XIX–XX веков. Сословно носители фамилии относились к казачеству или крестьянству: в реестрах Запорожской Сечи и казачьих полков Гетманщины фамилии на -енко были массовыми. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Сравните с однокоренными: Кифар (без суффикса), Кифарук (украинский суффикс -ук), Кифаров (русская адаптация с -ов). Кифаренко — самая распространённая форма, сохранившая исходную украинскую модель. Если ваш предок носил это прозвище, он с большой долей вероятности был музыкантом или ремесленником, а сама фамилия — живое напоминание о его занятии, которое в XVIII веке закрепилось за родом.