Фамилия Киланава — редкий случай, когда географический суффикс почти полностью слился с основой, и это сразу бросается в глаза. Конечное «-ава» — типичный грузинский фамильный формант, распространённый в Мегрелии и Гурии (например, Жвания, Шеварднадзе, Данелия). Если смотреть на модель, то перед нами фамилия на -ава, а её корень — «Килан-». Это значит, что исходное прозвище или имя, от которого пошла фамилия, звучало как Килана, Килане или Килан.

Корень «килан-» в грузинском языке многозначен, и тут возможны две основные версии, причём одна из них более бытовая, другая — более древняя. Первая: «кила» (ქილა) — это глиняный кувшин, сосуд. Человек по прозвищу Килана мог быть гончаром, либо торговцем посудой, либо просто иметь какую-то характерную черту, связанную с этим словом — например, осанистую фигуру, напоминающую кувшин. Вторая, и более правдоподобная для антропонимики: «кила» может восходить к тюркскому «кил» (приходить, прибывать) или к персидскому «килан» — название местности, крепости. В таком случае Киланава — это фамилия, указывающая на выходца из села Килани или Килана. В Грузии действительно есть несколько топонимов с похожим звучанием, например, село Килани в Кварельском муниципалитете (Кахетия). Переселенцы из таких мест часто получали фамилию по названию родного села.

Словообразовательный момент здесь ключевой: в отличие от русских фамилий на -ов/-ин, где суффикс указывает на принадлежность («чей сын»), грузинский суффикс -ава чаще всего выполняет функцию патронимического или топонимического индикатора, причём в западной Грузии он стал практически универсальным маркером фамилии. Киланава — не «сын Килана», а скорее «тот, кто из рода Килана» или «тот, кто из Килани». Фамилия не знатная, а крестьянская или ремесленная: носители таких фамилий в XIX веке в основном были государственными крестьянами или мелкими дворянами в Западной Грузии, но точное сословие без генеалогического запроса установить нельзя.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что модель продуктивна: есть фамилия Киланидзе (с восточногрузинским суффиксом -идзе), которая встречается чаще, и Киланава — её западный аналог. Разница в суффиксе указывает на регион происхождения предков: если Киланидзе — это типично для Имеретии или Картли, то Киланава — однозначно мегрельский или гурийский след. В русском языке фамилия прижилась без изменений, сохранив грузинское окончание, что для носителей русского уха звучит непривычно, но для ономастики ценно — это маркер миграции или смешанных браков.