Фамилия Килавец — редкий случай, когда прозвище не просто закрепилось за родом, а сохранило в основе слово, которое в литературном языке почти исчезло. Разбирать её стоит не с корня, а с суффикса: -ец в белорусской и украинской традиции часто указывает на человека по месту жительства или характерному признаку (ср. жителец, молодец, купец). Основа «Килав-» ведёт к слову «кила» — так в юго-западных говорах называли грыжу, опухоль или шишку. Прозвище Килавец могли дать человеку с заметной грыжей или телесным дефектом, но не обязательно в насмешку: в народной медицине такие особенности нередко считали отметиной, а самого человека — знающим, «заговорённым» от боли.

Вторая, менее очевидная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «килать» — кидать, бросать. Тогда Килавец — метатель, возможно, тот, кто хорошо кидал камни или копья, но это предположение слабее: глагол редкий и не дал устойчивых прозвищ. Географически фамилия встречается в основном на западе современной Беларуси и в приграничных районах Польши (Брестская, Гродненская области), что подтверждает её западнорусское происхождение. В польском языке есть схожее «kiła» (чирей, нарыв), и фамилия могла возникнуть на стыке языковых влияний.

Правописание устойчиво: «Килавец» с буквой «и» в первом слоге, не путать с «Кылавец» или «Келавец». Ударение, судя по фамилиям той же модели (Жигавец, Силавец), падает на второй слог: Кила́вец. Носителей фамилии мало, она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов — скорее всего, предки были крестьянами или мещанами, а прозвище закрепилось в одном-двух сёлах. В современных базах данных фамилия единична, что делает её ценной для генеалогов: поиск предков будет узким, но почти наверняка выведет на конкретную местность в Полесье.