Фамилия Киловы образована от прозвища Кил, и у этого прозвища есть несколько версий происхождения. Самая прямая отсылка — к украинскому слову «кiл», то есть «кол»: заострённый шест, дубина или рычаг. Прозвище Кил могли дать человеку из-за внешности — высокому и худощавому, похожему на длинный тонкий кол. Либо по роду занятий: тот, кто выстругивал колья или делал дубины.

Есть и другая версия, менее очевидная: турецкое слово «кил» означает «глина». В этом случае прозвище могло отражать место жительства — на глинистой почве. Такое объяснение встречается реже, но его тоже стоит учитывать, особенно если фамилия бытует в регионах, где были контакты с тюркскими языками.

Суффикс -ов указывает на типичную славянскую модель образования: «чей?» — «Килов», то есть потомок человека по прозвищу Кил. Фамилия закрепилась как памятник народной культуры, но точное время и место её возникновения без серьёзных генеалогических изысканий назвать сложно — процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности.