Фамилия Киляев — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Если взять самую простую и популярную версию, то в её основе лежит неканоническое имя или прозвище Киляй. Что оно могло означать? Скорее всего, это производная форма от имени Акила (в просторечии — Кила) или от редкого имени Кирилл, которое в народе нередко сокращали до Киля. Но есть и другая, более интересная версия, связанная с диалектным словом «киля» — так в некоторых говорах называли кильку или мелкую рыбёшку. В этом случае прозвище Киляй мог получить либо рыбак, либо человек маленького роста и щуплого телосложения.

Морфологически фамилия построена по продуктивной модели: основа Киля- плюс суффикс -ев, который указывает на принадлежность: сын Киляя. Интересно, что здесь не типичный суффикс -ов, а -ев, что часто встречается у фамилий, образованных от имён и прозвищ на мягкий согласный или -й. Аналогичная модель — у фамилий Кобелев, Козляев, Гуляев.

Спорный момент — возможная связь со словом «кила» (грыжа). В старину прозвище Кила давали человеку с соответствующим недугом, но фамилия Киляев вряд ли напрямую оттуда: слово «кила» дало бы форму Килов или Килин. Скорее всего, тут работает уменьшительно-ласкательный суффикс -яй, который превращал грубое прозвище в более бытовое и даже обидное в меньшей степени. Такая модель (Кила → Киляй) встречается в русской антропонимии нередко.

Географически фамилия Киляев распространена неравномерно. По данным исторических переписей, основное ядро носителей фиксируется в Поволжье, особенно в бывшей Симбирской и Казанской губерниях, а также на Урале. Это наводит на мысль, что фамилия могла закрепиться в среде государственных крестьян или однодворцев — сословий, где прозвища чаще становились наследственными фамилиями уже в XVII–XVIII веках. В дворянских родословных книгах Киляевы не значатся, так что это фамилия крестьянская или мещанская по происхождению.

Подводя итог: если ваш предок был Киляевым, он с высокой вероятностью происходил из крестьян Среднего Поволжья или Приуралья, а его родовое прозвище скорее всего отсылало либо к уменьшительной форме имени Кирилл (или Акила), либо к невысокому росту и рыболовному промыслу. Точно сказать, какая версия верна для конкретной семьи, можно только по архивным записям — метрикам и ревизским сказкам, где сохранилось исходное прозвище.