Фамилия Кипеняк — редкий пример, в котором славянская основа сплелась с тюркским словообразованием. Если смотреть на суффикс, сразу видно: перед нами не типичная русская модель на -ов или -ин. Окончание -як встречается в украинских, польских, белорусских и южнославянских фамилиях (например, Гуляк, Гайдамак, Шевченко в ранних формах). Но сам корень «кипен» здесь неочевиден.

Самая вероятная версия: основа — глагол «кипеть» или существительное «кипень» (пена, кипящая вода, а также переносно — вспыльчивый, горячий человек). В украинском языке «кипень» означает именно пену, а «кипіти» — кипеть. Фамилия Кипеняк могла закрепиться за человеком с крутым нравом, «кипучей» натурой. В говорах так могли прозвать и того, кто постоянно суетится, торопится, «кипит» на работе.

Менее распространённая гипотеза связывает фамилию с тюркским словом «кипен» (в вариантах — «кибен», «кибень»), что означало род верхней одежды, плащ или войлочный накид. В украинских степных регионах, где контакт с тюркскими народами был обычным делом, такое прозвище мог получить мастер по изготовлению такой одежды или человек, носивший характерный плащ. Однако эта версия слабее: суффикс -як чаще прикрепляется к славянским корням, а не к заимствованным.

Географически фамилия встречается почти исключительно на западе Украины — в Тернопольской, Ивано-Франковской, Львовской областях, а также среди переселенцев в соседних регионах. В России и Беларуси она редка. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде украинских говоров, возможно, в Галиции или на Волыни.

По сословному происхождению ничего определённого сказать нельзя: Кипеняки могли быть как крестьянами, так и мещанами. Суффикс -як в украинской ономастике не был закреплён за каким-то одним сословием, в отличие от польского -ский, указывавшего на шляхту.

Вероятно, фамилия возникла в XVII–XVIII веках, когда на украинских землях активно закреплялись прозвищные фамилии без патронимических суффиксов. Если бы она появилась раньше, скорее всего, приняла бы форму Кипенко или Кипенюк. Сравните с однокоренными: Кипенко (распространена на востоке Украины), Кипень (встречается в Беларуси), Кипенский (польский вариант). Кипеняк стоит особняком — это локальный, диалектный вариант, сохранивший архаичную модель.