Фамилия Кипец — редкий случай, когда прозвище застыло в форме, почти не изменившейся за столетия. В ней нет суффиксов принадлежности (-ов, -ин), которые обычно превращают прозвище в фамилию. Перед нами «прозвищная» фамилия: человека просто назвали Кипец, и это слово стало его родовым именем. Такие фамилии чаще встречались на Украине, в Белоруссии и на юге России, где модель «голая» основа без патронимического суффикса была обычной.

Значение слова «кипец» неоднозначно, и здесь стоит разобрать две основные версии. Первая и самая прямая: от глагола «кипеть». Кипец — это либо неспокойный, вспыльчивый человек, «кипяток», либо, в диалектах, название бурного потока, водоворота. В этом случае прозвище могли дать жителю у быстрой реки или человеку с крутым нравом. Вторая версия связана с профессиональной сферой: в некоторых говорах «кипец» — это инструмент для варки, например, большой котёл или черпак для кипятка. Тогда предок мог быть пивоваром, солеваром или работником на винокурне.

Любопытно, что фамилия Кипец практически не встречается в центральных и северных областях России, где преобладали фамилии на -ов. Её география — западные и южные регионы: Брянская, Смоленская, Курская области, а также Украина. Это косвенно указывает на то, что основа фамилии могла прийти из украинского или белорусского языков, где слово «кипіти» («кипеть») звучит так же, а прозвищные фамилии без суффиксов особенно распространены.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять механизм. Кипятков, Кипячев, Кипяткин — все они образованы по классической русской модели с суффиксом. Кипец же стоит особняком: это не «чей-то» (сын Кипятка), а сам человек — Кипец. Такая форма часто указывает на более раннее происхождение, когда прозвище ещё не успело «обрасти» патронимическим суффиксом, или на влияние польской ономастики (в польском фамилии типа Kowal, Nowak — тоже без суффиксов).

Есть и третья, более спорная версия, которую иногда выдвигают: связь с тюркским «кипчак» (половец). Но она слабая: фонетически «Кипец» далёк от «Кипчак», и в славянских говорах нет заимствований с таким переходом. Поэтому серьёзные ономасты её не поддерживают. Наиболее вероятно, что Кипец — это славянское прозвище, отражающее либо характер, либо занятие, либо место жительства предка.