Фамилия Крипец — редкая и неочевидная по происхождению. В ней нет привычного русского суффикса -ов/-ев или -ин, что сразу наводит на мысль: перед нами либо застывшее прозвище, либо фамилия, образованная по иной модели — например, украинской или белорусской. Суффикс -ец типичен для восточнославянских фамилий, обозначающих человека по месту жительства или характерному признаку (ср. Донец, Молодец, Холодец). Крипец, скорее всего, означает «тот, кто крипит» или «крипучий».

Самая вероятная версия связывает основу с диалектным глаголом «крипеть» — то есть хрипеть, издавать сиплый звук, говорить с надрывом. В русских говорах «криплый» значит хриплый, осипший. Прозвище Крипец могли дать человеку с характерным голосом — сиплому, с хрипотцой. Это распространённый тип прозвищ по физиологической особенности, аналогичный фамилиям Хрипунов, Сиплый или Гугнивый.

Менее вероятна, но возможна связь с украинским «крипкий» (крепкий, прочный) — в таком случае Крипец означал бы «крепкий человек», силач. Однако фонетически это менее убедительно: в украинском языке слово «крипкий» произносится с ударением на первый слог, а фамилия Крипец — с ударением на второй, что ближе к глагольной основе.

Географически фамилия встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине — в регионах, где суффикс -ец активен в фамилиях. В центральных и северных областях России она почти не бытует. Это косвенно подтверждает её происхождение из западнорусских или малороссийских земель.

Сословно Крипец мог быть как крестьянином, так и казаком или мещанином — фамилия не несёт явных аристократических признаков. В дореволюционных источниках она не фиксируется как дворянская. Поскольку фамилия не получила массового распространения, её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных родов, где прозвище закрепилось в качестве фамильного имени.