Фамилия Кирдей — редкий пример, когда прозвище перешло в наследственное имя практически без изменений. В её основе лежит слово «кирд», и здесь сразу возникает вопрос: что оно означало и какой смысл вкладывали в такое прозвище?

Самая правдоподобная версия отсылает нас к тюркским языкам, где «кирд» или «кырд» имело значение «объединение», «сообщество», «артель». В таком случае прозвище Кирдей мог получить человек, который состоял в подобном коллективе — например, в промысловой артели или военном отряде. Это не обязательно указывало на должность, скорее на принадлежность: «он из того самого круга, из кирда». Заметим, что суффикс -ей в русских фамилиях встречается нечасто, он характерен скорее для украинской и белорусской традиции (сравните: Кислей, Смаглей). Поэтому не исключено, что фамилия сложилась на юго-западных землях, где тюркские заимствования были обычны, а модель образования на -ей — привычна.

Версия о происхождении от личного имени Кирдей (возможно, искажённого греческого Кирилл или тюркского Курбан) менее убедительна, так как у нас нет надёжных письменных подтверждений, что такое имя бытовало в крестильной практике. А вот прозвищный путь — самый прямой: человека прозвали Кирдей за связь с «кирдом», а его потомки стали Кирдеевыми или просто Кирдей.

Словообразовательная модель проста: основа «кирд-» плюс фамильный суффикс -ей (в безударном положении перешедший в -ей). Фамилия не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине (Иван Кирдей), и склоняется, если женщине (Анна Кирдей). Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине, что подтверждает её возможные южнорусские или малороссийские корни.

Таким образом, предки носителя фамилии Кирдей скорее всего были людьми, входившими в некое сообщество или артель — ремесленники, казаки, промысловики. Прозвище закрепилось за ними не как прозвище начальника, а как метка «свой, из нашего круга».