Фамилия Кисалица — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий на -ов или -ин, она образована с помощью суффикса -ица, который в русской ономастике чаще всего указывает на принадлежность к чему-то или на характерный признак. В данном случае основа — «кисал-», и здесь кроется главная загадка.

Самая вероятная версия — связь с диалектным словом «кисать» или «кислый». В южнорусских и украинских говорах «киса» — это не только кошка, но и мешок, кисет, а также бранное прозвище для плаксы или капризного человека. Однако суффикс -ица чаще образует названия лиц по действию или свойству: «кисалица» могло означать «та, кто киснет» — то есть вялый, медлительный, постоянно ноющий человек. Менее вероятно, но возможно, что прозвище дали мастеру, который делал кисы (мешки) или торговал чем-то кислым (квасом, соленьями). В пользу «вялого» значения говорит и параллель с фамилией Кислица, которая встречается чаще, но там корень — «кислый» (сок, ягода), а здесь — именно глагольная форма.

Географически фамилия тяготеет к западу: единичные носители встречаются в Беларуси и западных областях России (Смоленщина, Брянщина). Это подтверждает влияние белорусского или украинского языка, где «кіснуць» — «киснуть», «вянуть». В дореволюционных метриках фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении или о том, что она бытовала в среде крестьян и мещан, не попав в официальные списки дворянства.

Словообразовательная модель проста: основа «кисал-» (от глагола «кисать» в значении «скисать, становиться кислым» или «ныть») плюс суффикс -ица. Такая модель типична для прозвищ, которые давали по поведению или внешнему виду: например, Криволица, Белолица. В отличие от фамилии Кислица, где корень ясен (кислый вкус), Кисалица уводит нас в область характера или состояния. Споров между версиями нет: основная — прозвище для нерасторопного, унылого человека, и она правдоподобнее, чем гипотеза о ремесле, так как суффикс -ица редко указывает на профессию.

Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего стоит Кислицын — но там уже другой суффикс, указывающий на отчество от прозвища Кислица. Кисалица же сохранила исходную форму без патронимического суффикса, что делает её архаичной и ценной для историков языка.