Фамилия Кицуновы — редкий случай, когда в основе лежит не церковное имя, а мирское прозвище Кицун. Оно восходит к украинскому слову «кицька» — кошка. В древности так могли назвать человека за лукавство, хитрость или мягкую, ласковую манеру поведения. Давая ребёнку прозвище Кицун, родители словно «вручали» его природе: считалось, что имя животного защитит младенца и передаст ему полезные черты — гибкость, осторожность, цепкость.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Кицун добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Кицунов). Обычно так закрепляли прозвище отца за его детьми. То есть Кицуновы — это буквально «дети Кицуна».

Интересно, что в русской ономастике фамилии от «кошачьих» корней встречаются, но нечасто. Сравните с более известными Котов, Кошкин, Котенков. Кицунов выделяется на их фоне именно украинским звучанием основы: «кицька» вместо привычного «кот». Это может указывать на южнорусское или украинское происхождение родоначальника фамилии.

Точное место и время возникновения фамилии Кицунов установить сложно — процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий. Ясно одно: перед нами не случайное сочетание звуков, а живой памятник народной культуры, где имя животного становилось семейным знаком, передававшимся из поколения в поколение.