Фамилия Китушина — редкий пример, где основа не лежит на поверхности и не даёт однозначного толкования. Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность (чьей-то жене или дочери), а мужская форма — Китушин. Вопрос упирается в корень «Китуш-».

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным или просторечным прозвищем. В русских говорах «китуша» или «китушка» могли называть кита — морское животное, но в переносном смысле так могли прозвать крупного, массивного человека или, наоборот, медлительного, неповоротливого (как кит на суше). Суффикс -уш- в прозвищах часто придаёт оттенок ласкательности или иронии: Китуша — уменьшительное от «кит». Прозвище могли дать за внешность или характер, а от него пошла фамилия.

Менее вероятна, но возможна версия от тюркского или финно-угорского корня. В некоторых тюркских языках «кит» или «кыт» может означать «край», «граница» или «маленький». Однако для фамилии, оканчивающейся на -ин, русская апеллятивная основа (прозвище от нарицательного слова) типичнее. Фамилии на -ин в основном образовывались от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а/-я: Китуша → Китушин.

География фамилии узкая. Китушины встречаются в основном в Поволжье, в частности в Нижегородской области и Татарстане. Это косвенно подтверждает и «китовую» версию: в волжских говорах слово «кит» могло употребляться в значении «большой сом» или просто «рыбина», а прозвище Китуша — получить рыбак или торговец рыбой.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Китов, Китовкин) показывает, что основа «кит» в русской ономастике редка, но не уникальна. Чаще всего она связана именно с прозвищем, а не с прямой профессией китобоя (для русских земель нехарактерной). Таким образом, предок носительницы фамилии Китушина — скорее всего, человек, получивший шутливое или описательное прозвище за свои габариты или манеру поведения, живший в центральной России или на Волге.