Фамилия Кившан — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная, но точная внутренняя форма. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, которые образуются от имени или прозвища отца, Кившан строится по совершенно другой модели. Это типичная еврейская фамилия-аббревиатура, и её расшифровка даёт прямой ответ на вопрос о происхождении.

В основе лежит ивритское словосочетание «Кохэн Иеошуа» или «Кохэн Иеhошуа». Первая буква «Кохэн» (священнослужитель, потомок Аарона) и первая буква имени «Иеошуа» (библейское имя, русский аналог — Иисус Навин) складываются в слог «Ки». Вторая часть — «шан» — образована от слова «шанэ» (второй) или от начальных букв словосочетания «Шлиах Циббур» (посланник общины, кантор), но в данном контексте надёжнее читать её как часть личного имени. Полная аббревиатура означает «Коэн, сын (или потомок) Иеошуа», то есть носитель фамилии — потомок священнослужителя по имени Иеошуа.

Такие фамилии-аббревиатуры — специфически ашкеназское явление. Самый известный пример — Кац (коэн цэдэк, «праведный коэн»). Кившан устроена сложнее: она двухосновная, где первая часть указывает на сословие (коэн), а вторая — на личное имя предка. Формантов вроде -сон или -ман здесь нет, потому что аббревиатура заменяет их собой: она компактно передаёт родство без дополнительных суффиксов.

Географически фамилия встречается в среде ашкеназских евреев Восточной Европы, но точных данных о концентрации в конкретных местечках нет. В отличие от горских евреев Кавказа, которые при образовании фамилий использовали грузинский суффикс -швили, или евреев Израиля с суффиксами -ис, -ес и приставкой бен-, ашкеназы часто обходились чистой аббревиатурой без внешних показателей принадлежности. Поэтому Кившан — это не описание внешности или ремесла, а сжатая запись генеалогии: «я из рода коэнов, мой предок — Иеошуа».