Фамилия Клеменов — один из тех случаев, когда внешне простая форма скрывает неочевидную историю. На первый взгляд, корень «Клемен-» наталкивает на мысль о латинском «clemens» (милостивый, кроткий), но в русской ономастике это имя пришло через церковнославянскую традицию. Речь идет о каноническом мужском имени Клемент (в просторечии — Клим). Однако суффикс «-ов» указывает на отчество: Клеменов буквально значит «сын Клемена». Но тут и кроется загвоздка — полная форма «Клемен» в русских святцах не встречается, а в быту использовалась либо как народный вариант имени Клементий, либо как самостоятельное прозвище.

Вероятнее всего, основа фамилии — усеченная форма от Клементий, где отпало окончание «-ий». Такое усечение типично для простонародной речи: Клементий превращался в Клемен, подобно тому как Василий становился Васькой, а Григорий — Гришей. Суффикс «-ов» закрепил принадлежность к роду: Клеменовы — потомки человека по имени Клемен (или Клементий). В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именем Клеменко, что также могло дать начало фамилии, но через патроним на «-ков» (Клеменков). Клеменов же — более редкий вариант, тяготеющий к северным и центральным губерниям России.

Интересная деталь: в отличие от массовой фамилии Климов (от Клима), Клеменов сохранила более архаичный звуковой облик. Это указывает на то, что предки носителя фамилии, скорее всего, были не из тех регионов, где имя Клим вытеснило полные формы. Возможно, они проживали в среде, где церковная традиция произношения имени (Климент, Клемент) держалась дольше, например, среди старообрядцев или духовенства. Встречаются также единичные случаи, когда фамилию давали по прозвищу Клемен — так могли называть человека кроткого нрава (от латинского «clemens»), но это скорее исключение, чем правило: прозвища редко переходили в фамилии без отчества.

География фамилии сегодня размыта, но по данным переписей XIX века Клеменовы фиксировались в Тверской, Ярославской и Вологодской губерниях. Встречается она и в украинских вариантах (Клеменов, Клеменюк), но с другим суффиксом. Таким образом, Клеменов — нечастая фамилия, образованная от полной формы имени Клементий через усечение, и ее носители, вероятно, происходят из среды, где ценили церковное звучание имени.