Фамилия Кленцарь — редкая, но прозрачная по происхождению. В её основе лежит польское слово klęczarz или klęcarz, обозначавшее человека, который стоит на коленях — либо во время молитвы, либо по роду занятий. В польских говорах так называли богомольцев, странников, а также нищих, просящих милостыню с коленопреклонением. По-русски это звучит как «кленцарь» — с закономерной заменой носового гласного на «ен». Фамилия, скорее всего, попала в восточнославянскую среду через католические или униатские регионы Беларуси, Украины и западной России, где польское влияние было сильным.

Суффикс -арь указывает на деятеля: он характерен для названий профессий и занятий (бондарь, пекарь, звонарь). Кленцарь — не исключение. Первым носителем прозвища мог быть человек, постоянно стоявший на коленях в храме, либо тот, кто зарабатывал, участвуя в религиозных шествиях и обрядах. Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с немецким Klenzer — жителем города Кленце или названием местности, но для русского уха такое объяснение выглядит натянутым: фамилия слишком органично вписалась в модель с суффиксом -арь.

В документах фамилия почти не встречается. Это говорит о том, что Кленцари были немногочисленны и жили локально, вероятно, в деревнях Гродненской, Минской или Волынской губерний. В XIX веке носители могли быть крестьянами или мещанами — фамилия не дворянская и не купеческая, без типичных дворянских суффиксов -ский или -ович. Интересно, что однокоренные фамилии — Кленцев, Кленцов, Кленчар — встречаются чаще, но именно Кленцарь сохранила исходное польское звучание, почти не изменившись.

Таким образом, Кленцарь — фамилия-прозвище, прямо указывающая на внешний признак или род занятий предка: богомолец, нищий или участник церковных процессий. Она не потеряла своей семантической ясности даже спустя столетия, что редкость для фамилий с таким корнем.