Фамилия Клерман — составная, её разбирают на два немецких корня: Klerus («духовенство») и Mann («человек»). Другими словами, это «человек из духовенства». Тот, кто впервые получил такое прозвище, скорее всего, был профессиональным служителем религии — священником, пастором, церковным служащим. В немецкой традиции подобные сложные фамилии часто указывали на род занятий, поэтому Клерман стоит в одном ряду с такими «говорящими» фамилиями, как Кирхнер (от Kirche — «церковь») или Кюстер (пономарь).

Интересно, что, в отличие от русских фамилий на -ов или -ин, которые обычно закрепляли за крестьянами и мещанами, немецкие фамилии с корнем Mann могли носить люди разного сословия — от ремесленников до учёных. Клерман — фамилия не частая, но встречается у потомков немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках (Поволжье, Причерноморье, Петербург). В самой Германии фамилия тоже бытует, но уже в варианте Cleremann, что подчёркивает её давнее происхождение: в средневековых городах «человеком духовенства» могли назвать не только священника, но и писца, работавшего при церкви.