Фамилия Клеман — одна из тех, что пришла в русский язык из французского, но закрепилась в России по-разному. В отличие от исконно славянских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, эта — прямая транслитерация французской фамилии Clément. В основе лежит латинское clemens, что значит «милостивый», «кроткий», «снисходительный». В католической традиции это имя носили несколько пап римских и святых, поэтому во Франции фамилия распространена широко, как и её варианты Clémence, Clémentin.

На русской почве фамилия Клеман чаще всего не переводилась и не переосмыслялась — её просто записывали на слух. Поэтому в дореволюционных документах встречаются варианты Клеманъ, Клеманов, а иногда и Клеманович, если речь шла о выходце из дворян или интеллигенции. Важно: в России эта фамилия почти никогда не была крестьянской. Её носителями в XIX — начале XX века были, как правило, обрусевшие французы, гувернёры, учителя, военные инженеры, архитекторы, а также потомки французских мастеров, приехавших в страну при Екатерине II или после революции 1789 года.

Есть и редкая версия, что в некоторых регионах (например, в Одессе или Москве) фамилию могли дать по прозвищу «Клеман» — так могли называть человека с мягким, уступчивым характером, но это скорее исключение. Основной массив носителей — потомки французских эмигрантов, которые сохраняли написание фамилии в латинской графике, а в русских документах фиксировались по-разному.

Стоит обратить внимание на суффикс: в русском языке фамилия Клеман стоит в «чистом» виде, без типичных славянских окончаний (-ов, -ин, -ский). Это выдаёт её иноязычное происхождение. Если бы фамилия адаптировалась по русской модели, мы бы имели Клеманов или Клеманский. Отсутствие суффикса — маркер того, что предки не были крепостными и, скорее всего, принадлежали к городским сословиям или дворянству.

Сегодня фамилия Клеман встречается в России нечасто, но сохранилась в среде потомков старых французских семей, а также у тех, кто получил её через брак или эмиграцию в XX веке. В отличие от массовых русских фамилий, она не имеет географической привязки к конкретной губернии или уезду — её носители рассеяны по крупным городам.