Фамилия Клеманов — один из тех случаев, когда за внешне простой формой скрывается неочевидная основа. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов, указывающая на «сына Клемана». Но всё упирается в то, что за имя такое — Клеман? В крестильном календаре его нет. Здесь и начинается главная интрига.

Самая вероятная версия — фамилия образована от разговорной, усечённой формы церковного имени Климент. В народе полное имя «Климент» (от латинского «милостивый») звучало тяжеловато, поэтому его сокращали до Клим, Клема, Клеман. Форма «Клеман» — это что-то среднее между Климом и полным Климентом, типичный продукт живого произношения в северных и центральных говорах. Соответственно, Клеманов — потомок человека, которого в обиходе звали Клеманом. Это же имя дало начало фамилиям Клеменов, Климанов, Клементьев, но Клеманов стоит особняком из-за более редкого промежуточного варианта.

Есть и вторая, менее распространённая гипотеза. В некоторых диалектах «клеманом» могли прозвать нерасторопного, вялого человека — от глагола «клемать» (медлить, копаться). Однако эта версия слабее: прозвищной суффикс -ан обычно даёт фамилии на -ин (Клеманин), а не на -ов. К тому же прозвище от такого глагола — большая редкость. Правдоподобнее всё же считать Клеманова одной из многочисленных «народных» форм от канонического Климента.

Географически фамилия тяготеет к центральным областям России и Поволжью. В дореволюционных переписях Клемановы встречаются в Казанской, Нижегородской и Костромской губерниях. Сословный состав — преимущественно крестьяне и мещане. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «демократическое» происхождение от мирского прозвания.

Интересная деталь: в некоторых старых документах фамилию писали через «о» — Клемановъ, а в устной речи могли ставить ударение как на первый, так и на второй слог. Современные носители чаще произносят Клема́нов, но старожилы в сёлах до сих пор могут говорить Кле́манов, что выдает давнюю связь с именем Кле́ман.