Фамилия Клейман — это типичный пример того, как при переносе в другую языковую среду искажается и переосмысляется исходное имя. В немецком оригинале она выглядит как Kleimann или Kleiman и представляет собой фонетический вариант более распространённой фамилии Kleinmann (Кляйнман). Последняя образована от прозвища, составленного из двух слов: klein («маленький») и Mann («человек, мужчина»). Следовательно, первый и самый очевидный смысл фамилии — «маленький человек», то есть прозвище человека невысокого роста.

Однако есть и вторая, не менее интересная версия, связанная с другим корнем. В немецком языке существует слово Kleimann, а в идише — klayman. Оба восходят к основе со значением «глина». В таком случае «Клейман» — это буквально «глиняный человек». Прозвище могли дать крестьянину, который обрабатывал участок с глинистой почвой или занимался гончарным ремеслом. Спор между двумя версиями разрешается просто: обе правдоподобны, и определить, какая сработала в каждом конкретном роду, уже невозможно. Фамилия могла возникнуть в разных местах независимо, с разным значением.

Обратите внимание на написание. В немецком языке дифтонг ei читается как «ай», поэтому Kleimann по-немецки звучит как «Кляйманн». Русское «Клейман» — это адаптация, где чуждый звук «ай» заменили на привычное «ей». Такая замена типична для фамилий немецкого происхождения, которые попали в Россию через идиш или устную речь переселенцев.

Среди носителей фамилии есть люди, оставившие след в разных сферах. В истории революционного движения России известен Я. Н. Клейман. В науке — молдавский ботаник и селекционер Э. И. Клейман. В культуре — российский киновед и историк кино Н. И. Клейман. Есть и неожиданный пример: диджей Паскаль Клейман, музыкант и продюсер, который родился без рук и играет исключительно ногами — он остаётся единственным в мире диджеем с такой техникой исполнения.