Фамилия Клешникова — женская форма от Клешников. Её носительницы почти наверняка происходят из семей, где мужские предки носили прозвище Клешник. Разбираем это слово.

Основа «клешн-» напрямую связана с «клешня» — рачья конечность или, в переносном смысле, рука с цепкими, кривыми пальцами. Прозвище Клешник могли дать человеку с такой особенностью кисти, косорукому или тому, кто хватал вещи неловко, по-рачьи. Но есть и другая, более прозаичная версия: в северных и сибирских говорах «клешник» — это не только рак, но и рыболовный снаряд, сплетённый из прутьев, что-то вроде верши или морды. Тогда Клешников — потомок рыбака, который ставил такие ловушки.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель XVI–XVII веков: «чей?» — Клешников, то есть сын Клешника. Фамилия не дворянская, не духовная — скорее всего, крестьянская или посадская. В документах фамилия встречается в центральных губерниях, но особенно плотно — в Воронежской и Тамбовской областях, где рыболовство и охота на раков были распространены. Это косвенно подтверждает «промысловую» версию происхождения: в тех краях клешниками называли именно раков, а не людей с кривыми пальцами.

Однокоренные фамилии — Клешнёв, Клешнин — образованы от той же основы, но через другие суффиксы. Клешнёв, скорее всего, от «клешня» как части тела, а Клешнин мог возникнуть от уменьшительного «Клешня» как личного имени-прозвища. Клешникова стоит особняком: суффикс «-ик» здесь не уменьшительный, а указывает на деятеля или владельца снасти, что делает эту фамилию чуть более «ремесленной», чем просто описательная Клешнёв.

Ударение в фамилии обычно падает на первый слог — Кле́шникова, хотя в некоторых говорах могут произносить и Клешнико́ва. Никаких древних родов, титулов или знаменитых исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано: это рядовая русская фамилия, которая сообщает о предке ровно то, что он или ловил раков, или сам был похож на рака.