Фамилия Климанцев образована от имени-основы, а не от профессии или прозвища. В её основе лежит уменьшительная форма канонического имени Климентий (греч. «милостивый» или «виноградная лоза») — Климанец. Такая модель типична для русских фамилий: суффикс -ец указывал на принадлежность к человеку с этим именем, а затем к его потомкам.

Имя Климентий давали в честь нескольких святых, среди которых особенно почитался мученик Климент, епископ Анкирский. Он прожил долгую жизнь, полную гонений: двадцать восемь лет его подвергали пыткам за веру, пока в 312 году не обезглавили прямо во время богослужения. Эта история делала имя популярным в крестьянской и мещанской среде, где детей часто называли по святцам.

Что интересно и отличает фамилию от похожих, — суффикс -ев, а не более распространённый -ов. В фамилиях на -ев ударение часто падает на основу, и Климанцев здесь не исключение. Такое окончание появляется, если основа имени заканчивается на мягкий согласный или ц: Климанец → Климанцев. Поэтому фамилия стоит в одном ряду с Козинцевым, Румянцевым, а не с Ивановым или Смирновым.

В быту форму «Климанец» могли использовать как ласковое обращение к ребёнку или взрослому носителю полного имени. Со временем это прозвище закрепилось за главой семьи, а затем перешло к его детям и внукам уже как наследственная фамилия. Географически фамилия встречается в центральных и южных регионах России, где имя Климентий было особенно распространено среди крестьян и духовенства.

Таким образом, предок Климанцевых — человек по имени Климанец, которого так звали в обиходе, а его потомки стали Климанцевыми. Фамилия сохранила память не только о церковном имени, но и о той форме, в которой оно бытовало в живой речи.