Фамилия Климанцовы — одна из тех, где за простой на первый взгляд основой скрывается неожиданный поворот словообразования. Всё начинается предсказуемо: в основе лежит каноническое имя Климентий (греч. «милостивый» или «виноградная лоза»), которое в быту сократили до просторечного Клим. От этой краткой формы и пошло множество фамилий — Климов, Климович, Климкин. Но Климанцовы стоят особняком.

Секрет в суффиксе -ан- и последующем -цов. Модель «Клим → Климан → Климанцов» встречается реже, чем прямое «Клим + ов». Суффикс -ан- в русских фамилиях часто имел увеличительное или пренебрежительное значение, а иногда просто указывал на человека крупного, «большого Клима». Впрочем, есть и другая версия: форма «Климан» могла возникнуть под влиянием южнославянских говоров или как народная переделка полного имени Климентий через промежуточное Климентий → Климан.

Самое интересное — это ранний исторический фон. Первым известным на Руси носителем этого корня стал не князь и не боярин, а новгородский купец и ростовщик Климята, живший на рубеже XII–XIII веков. Его имя сохранилось в берестяных грамотах, и это редчайший случай, когда мы знаем конкретного человека с такой основой почти за тысячу лет до наших дней. Климята сочетал торговлю с отдачей денег в рост, то есть был предпринимателем по-древнерусски. Разумеется, прямая родословная от него к современным Климанцовым не прослеживается, но сам факт показывает: имя Клим (и его производные) бытовало в деловой, городской среде, а не только в крестьянской.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России. Встречается в документах по Смоленской, Калужской и Орловской губерниям, а также на Дону. Окончание -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Климанцов, то есть сын Климана. Двойной суффикс -ан- + -ов мог закрепиться в тех регионах, где было сильно влияние украинской или белорусской традиции именования, где формы на -ан (Иван → Иванец, Клим → Климанец) встречались чаще.

Таким образом, фамилия Климанцовы — не просто вариация на тему Климентия. Это пример того, как народное словообразование отклонилось от стандартного пути, создав редкую суффиксальную конструкцию. Потомок человека по прозвищу Климан (или, возможно, выходца из мест, где так переиначивали полное имя) получил фамилию, которая звучит архаично и выделяется даже среди однокоренных. Точное место и время её возникновения сейчас установить сложно — процесс шёл столетиями, — но сама модель образования ясно указывает на живую разговорную стихию, а не на книжную норму.